Le drapeau national du Japon est nommé indifféremment "Kokki" ou "Hi no maru". La traduction d'"Hi no maru" est "cercle du soleil".

Le drapeau japonais est composé d'un disque de couleur rouge sur fond blanc dont le diamètre est de trois cinquièmes de la hauteur du drapeau. Le rapport entre la hauteur et la largeur est de 2 pour 3. Le disque de couleur rouge est la représentation figurative du soleil.

Le blanc représente la pureté et l'intégrité, le rouge la sincèrité, l'intelligence et la chaleur. Le Disque rouge traduit le soleil sur un fond blanc...

L'"Hi no maru" semble être apparu pendant la période de Kamakura (1185 à 1333 ap. J.-C.). Durant cette pèriode il fut frèquemment utilisé sur les mats des vaisseaux. L'"Hi no maru" puise sans doute son origine dans la filiation divine de l'Empereur à la déesse du soleil : "Amaterasu". La légende voudrait que ce soit le moine bouddhiste Nichiren qui aurait offert un tel drapeau au Shögun pour qu'il le fasse flotter au-dessus des troupes allant combattre l'envahisseur Mongols.

Sous l'ère Meiji (1868 à 1912 ap. J.-C.), l'utilisation de l'"Hi no maru" fut utilisé plus systématique sans pour autant qu'un document l'officialise comme étant le drapeau officiel de l'archipel. Lors de la Seconde Guerre mondiale, l'armée impériale utilisa une variante de l'"Hi no maru" aujourd'hui abandonnée. Durant cette période, partaient du cercle solaire vers l'extérieur du drapeau 16 rayons.

De l'utilisation plus systématique de l'"Hi no maru" pendant la restauration Meiji, mais aussi de la symbolique utilisée naquit une ambigüité. Ce drapeau est-il le symbole de l'Empereur ou de la nation ? Il fallu attendre le 13 aoüt 1999 pour que l'"Hi no maru" soit officiellement reconnu comme étant le drapeau national du Japon.